直飲水起源于美國等西方發達國家。80年代初，隨著環保觀念深入人心，掀起引用純凈水的熱潮，并迅速成為時尚。當時從事飲用水供應的美國著名Filtm公司認為桶裝純凈水有許多不足，所以提出了DDW（DEDICATED DRINKING WATER SYSTEMS）建筑物內的直接用水系統觀念，并對桶裝水與DDW系統進行數年的技術經濟比較，使用5年后的桶裝水的總費用大于DDW系統的7倍，而衛生安全性則比DDW系統低的多。DDW系統在技術經濟上的可行性大大推動直接飲用水在世界范圍內的推廣，日本在1985年至90年代初完成直接飲用水系統的研究和產品開發工作，并形成眾多學術流派。

       我國直飲水出現于1993年以后，《飲用凈水水質標準》(CJ94-1999)出臺后，才出現發展勢頭，是我國國民經濟發展到一定水平的必然產物。

       目前涉足凈水市場的企業大致可以分為以下七類:

       1.綜合類家電企業：以海爾、美的為代表；

       2.水處理企業:以沁園、安吉爾為代表;

       3.互聯網企業:以小米、安之星為代表;

       4.外資企業:以A.O.史密斯、3M為代表;

       5.膜制造企業:以碧水源為代表;

       6.太陽能企業:以日出東方為代表;

       7.直銷型企業:以安利、完美為代表